Năm 2013 đánh dấu một trong những thời điểm bi thương nhất của giải chạy thế kỉ này. Những kẻ khủng bố đã đặt bom ở khu vực cách đích 200 m, cướp đi tính mạng của 3 người và khiến hơn 250 người tham dự bị thương. BTC buộc phải dừng giải giữa chừng khi biến cố xảy ra. Rất nhiều VĐV đã không thể trở thành “Finisher” (người hoàn thành cự li trong khoảng thời gian có giới hạn) năm đó. Cái ác đã len lỏi một cách hèn hạ tại một sự kiện thể thao thuần khiết, ở môn thể thao cơ bản nhất của Olympic. Những người yêu mến Boston Marathon đã chứng tỏ họ không hề run sợ trước bọn khủng bố. Hai năm sau đó, Boston Marathon vẫn thu hút rất đông VĐV tham gia, lẫn khán giả đến theo dõi và cổ vũ.

“B.Q” hay là chết?

Boston Marathon thuộc hệ thống 6 giải Marathon lớn nhất thế giới (6 World Marathon Majors) và nói không ngoa đây được coi là giải marathon nổi tiếng nhất thế giới hiện nay. Hầu hết các VĐV marathon đỉnh cao đều tập trung về giải đấu này để tranh tài. Năm 1996, Boston Marathon lập kỉ lục số người tham dự đông nhất lúc bấy giờ, với con số lên đến 38.708 người.

Do “cầu” vượt “cung”, số lượng đơn đăng ký từ khắp nơi trên thế giới đổ về quá lớn buộc BTC Boston Marathon phải điều chỉnh, nâng thành tích tiêu chuẩn tham gia giải lên cao hơn kể từ năm 2013. Ví dụ, một VĐV nam dưới 35 tuổi muốn đạt tiêu chuẩn tham dự Boston Marathon bắt buộc phải đạt thành tích 3 giờ 5 phút khi thi đấu ở một giải marathon được ghi nhận trong hệ thống của Hiệp hội các giải chạy Marathon quốc tế (AIMS). “B.Q or Die”- “Đạt chuẩn Boston hay là Chết” từ đó trở thành “kim chỉ nam”, câu cửa miệng của nhiều VĐV chạy đỉnh cao.

 

Trong kỉ nguyên hiện đại, Boston Marathon phân chia thành phần tham dự theo cơ cấu: 20% số lượng VĐV dành cho các nhà tài trợ, các tổ chức từ thiện, các CLB địa phương… Do vậy, một VĐV muốn có mặt ở Boston Marathon hoặc phải rất nỗ lực để đạt thành tích xuất sắc (quá nhiều người có thành tích đạt chuẩn) hoặc quyên góp tiền từ thiện cho BTC (so với thu nhập của người Việt Nam thì số tiền này khá lớn). Boston Marathon thường mở nhận đơn đăng ký vào tháng 9 theo thứ tự từ cao xuống thấp. Lần lượt các VĐV có thành tích vượt chuẩn 20 phút, 10 phút, 5 phút sẽ được ưu tiên nhận trước trong các đợt khác nhau. Còn lại những người đủ chuẩn sẽ dành ưu tiên cho ai đăng ký sớm. BTC sẽ gửi thông báo kết quả sau khoảng 2 tuần.

Boston Marathon được đánh giá là giải chạy khó nhằn không chỉ bởi gồm toàn các VĐV hàng đầu thế giới mà còn bởi đường chạy có đoạn dốc Heartbreak Hill khét tiếng mà các VĐV bắt buộc phải vượt qua trên con đường tiến đến đích. Con dốc với chênh lệch độ cao khoảng 30 m  trong đoạn đường 800 m, đúng như tên gọi của nó, có thể “đốn tim” bất kể VĐV nào. Thực tế, độ dốc của Newton Hills không quá lớn nhưng nó dễ dàng vắt kiệt sức của VĐV khi họ đã chạy được 20 dặm (hơn 30 km). Mốc 30 km là một mốc quan trọng trong cự li marathon bởi thể lực của VĐV lúc đó đã bị bào mòn đáng kể, dễ rơi vào trạng thái cạn kiệt sức lực (hit the wall). Do vậy, bên cạnh sự chuẩn bị thật tốt về thể lực, các VĐV còn cần có chiến thuật phù hợp để không bị hụt hơi, kiệt sức khi qua đoạn dốc này.

Xem thêm: Ai là người dẫn đầu trong dặm đầu tiên của đường chạy Boston Marathon?

Nước Mỹ hiện vẫn là quốc gia có số lần vô địch Boston Marathon nhiều nhất thế giới với tổng cộng 60 lần ở 2 nội dung nam và nữ từ trước đến nay. Tuy nhiên trong vòng 2 thập kỉ trở lại đây, các VĐV châu Phi bắt đầu làm mưa làm gió, đặc biệt là các VĐV Kenya. Kể từ năm 1996, chỉ có 5 lần các VĐV đến từ lục địa đen chịu “nhường” vinh quang cho phần còn lại của thế giới. Vậy nên khi Meb Keflezighi, một VĐV người Mỹ, về đích đầu tiên tại Boston Marathon 2014, anh lập tức trở thành người hùng của nước Mỹ. Sau 31 năm trời mới có một người Mỹ lấy lại thể diện cho marathon xứ cờ hoa tại giả thi đấu danh giá được tổ chức ngay trên sân nhà . Ấn tượng hơn ở chỗ, Meb làm điều nay khi đã 39 tuổi, độ tuổi mà đa số VĐV chuyên nghiệp đã qua thời kì đỉnh cao.

So với khu vực và thế giới, phong trào chạy bộ đường dài vẫn còn nhiều mới mẻ. Ngay cả ở trình độ chuyên nghiệp, các VĐV Việt Nam hầu như không có điều kiện tiếp cận ở sân chơi lớn này. Cơ hội tranh chấp vị trí tốp đầu gần như không có trong khi đó nếu muốn sang Mỹ để tham gia, học hỏi, giao lưu thì chi phí quá tốn kém. Hầu hết những người Việt Nam đã từng tham dự đều là dân chơi nghiệp dư, có điều kiện tài chính thuận lợi để đăng ký. Trong 5 giải gần đây nhất, chỉ có 2 người Việt Nam (đều là nam giới) có tên trong danh sách kết quả chính thức của Boston Marathon với thành tích rất khiêm tốn: 4 giờ 52 phút (2012) và 5 giờ 49 phút (2015). Ngoài ra, Boston 2015 còn có một cái tên đáng chú ý khác là Florian Deichmann. VĐV người Đức này với thông tin đăng ký cư trú ở Việt Nam có thành tích khá tốt. Anh chỉ mất 2 giờ 58 phút để hoàn thành cự li full marathon. Florian hiện vẫn đang công tác tại Việt Nam, sinh hoạt trong nhóm chạy Red River Runners (nhóm chạy của các bạn người nước ngoài tại Hà Nội) và là gương mặt quen thuộc trong cộng đồng chạy bộ phía Bắc.